Scène 1

Quand commence la pièce, la mère d’Orgon, madame Pernelle, s’oppose à l’ensemble de la maisonnée au sujet de Tartuffe!

Oui, je sors de chez vous fort mal édifiée :

Dans toutes les leçons j’y suis contrariée ;

On n’y respecte rien, chacun y parle haut [..]

dont elle excepte Tartuffe pour sa haute moralité, sa dévotion :

C’est un homme de bien, qu’il faut que l’on écoute ;

Et je ne puis souffrir, sans me mettre en courroux,

De le voir querellé par [vous]

C’est contre le péché que son cœur se courrouce,

Et l’intérêt du ciel est tout ce qui le pousse.

Scène 2

Dans cette seconde scène, on découvre que le fils de Madame Pernelle, Orgon, est lui aussi un fervent admirateur de Tartuffe lequel profite de ses libéralités :

[Orgon] est devenu comme un homme hébété,

Depuis que de Tartuffe on le voit entêté ;

Il l’appelle son frère, et l’aime dans son âme

Cent fois plus qu’il ne fait mère, fils, fille, et femme.

[…]

Il l’admire à tous coups, le cite à tout propos ;

Ses moindres actions lui semblent des miracles,

Et tous les mots qu’il dit sont pour lui des oracles.

Lui, qui connaît sa dupe, et qui veut en jouir,

Par cent dehors fardés a l’art de l’éblouir

[et d’en tirer] des sommes.

Scène 3

Annonce du mariage entre Marianne, fille d’Orgon et Valère

ORGON

Tout s'est-il, ces deux jours, passé de bonne sorte ?

Qu'est-ce qu'on fait céans ? comme est-ce qu'on s’y porte ?

DORINE

Madame eut avant-hier la fièvre jusqu'au soir,

Avec un mal de tête étrange à concevoir.

ORGON

Et Tartuffe ?

DORINE

Tartuffe ! il se porte à merveille,

Gros et gras, le teint frais, et la bouche vermeille,

ORGON

Le pauvre homme !

DORINE

Le soir elle eut un grand dégoût

Et ne put, au souper, toucher à rien du tout,

Tant sa douleur de tête était encor cruelle !

ORGON

Et Tartuffe ?

DORINE

Il soupa, lui tout seul, devant elle ;

Et fort dévotement il mangea deux perdrix,

Avec une moitié de gigot en hachis.

ORGON

Le pauvre homme !

DORINE

La nuit se passa tout entière

Sans qu’elle put fermer un moment la paupière ;

Des chaleurs l’empêchaient de pouvoir sommeiller.

Et jusqu'au jour, près d’elle, il nous fallut veiller.

ORGON

Et Tartuffe ?

DORlNE

Pressé d'un sommeil agréable,

Il passa dans sa chambre au sortir de la table ;

Et dans son lit bien chaud il se mit tout soudain,

Où, sans trouble, il dormit jusques au lendemain.

ORGON

Le pauvre homme !

DORINE

A la fin, par nos raisons gagnée,

Elle se résolut à souffrir la saignée ;

Et le soulagement suivit tout aussitôt.

ORGON

Et Tartuffe ?

DORINE

Il reprit courage comme il faut ;

Et, contre tous les maux fortifiant son âme,

Pour réparer le sang qu’avait perdu madame,

But, à son déjeuner, quatre grands coups de vin.

ORGON

Le pauvre homme !

DORINE

Tous deux se portent bien enfin ;

Et je vais à madame annoncer par avance

La part que vous prenez à sa convalescence.

Aussi ne vois-je rien qui soit plus odieux

Que le dehors plâtré d’un zèle spécieux,

Que ces francs charlatans, que ces dévots de place,

De qui la sacrilège et trompeuse grimace

Abuse impunément, et se joue, à leur gré,

De ce qu’ont les mortels de plus saint et sacré ;

Ces gens qui, par une âme à l’intérêt soumise,

Font de dévotion métier et marchandise

Et veulent acheter crédit et dignités

A prix de faux clins d’yeux et d’élans affectés […]

ORGON

Mariane.

MARIANE

Mon père.

ORGON

Approchez. J'ai de quoi

Vous parler en secret.

MARIANE

Que cherchez-vous?

ORGON. Il regarde dans un petit cabinet.

Je vois

Si quelqu'un n'est point là, qui pourrait nous entendre:

Car ce petit endroit est propre pour surprendre.

Or sus, nous voilà bien. J'ai, Mariane, en vous,

Reconnu, de tout temps, un esprit assez doux;

Et de tout temps aussi vous m'avez été chère.

MARIANE

Je suis fort redevable à cet amour de père.

ORGON

C'est fort bien dit, ma fille; et pour le mériter,

Vous devez n'avoir soin que de me contenter.

MARIANE

C'est où je mets aussi ma gloire la plus haute.

ORGON

Fort bien. Que dites-vous de Tartuffe notre hôte?

MARIANE

Qui, moi?

ORGON

Vous. Voyez bien comme vous répondrez.

MARIANE

Hélas! j'en dirai, moi, tout ce que vous voudrez.

ORGON

C'est parler sagement. Dites-moi donc, ma fille,

Qu'en toute sa personne un haut mérite brille,

Qu'il touche votre cœur, et qu'il vous serait doux

De le voir, par mon choix, devenir votre époux.

Eh?

(Mariane se recule avec surprise.)

MARIANE

Eh?

ORGON

Qu'est-ce?

MARIANE

Plaît-il?

ORGON

Quoi?

MARIANE

Me suis-je méprise?

ORGON

Comment?

MARIANE

Qui voulez-vous, mon père, que je dise,

Qui me touche le cœur, et qu'il me serait doux

De voir, par votre choix, devenir mon époux?

ORGON

Tartuffe.

MARIANE

Il n'en est rien, mon père, je vous jure:

Pourquoi me faire dire une telle imposture?

ORGON

Mais je veux que cela soit une vérité;

Et c'est assez pour vous, que je l'aie arrêté.

MARIANE

Quoi! vous voulez, mon père...

ORGON

Oui, je prétends, ma fille,

Unir, par votre hymen, Tartuffe à ma famille.

Il sera votre époux, j'ai résolu cela;

TARTUFFE, parlant haut à son valet, qui est dans la maison, dès qu'il aperçoit Dorine.

Laurent, serrez ma haire avec ma discipline,

Et priez que toujours le ciel vous illumine.

Si l’on vient pour me voir, je vais aux prisonniers

Des aumônes que j’ai partager les deniers.

DORINE, à part.

Que d’affectation et de forfanterie !

TARTUFFE

Que voulez-vous ?

DORINE

Vous dire...

TARTUFFE, tirant un mouchoir de sa poche.

Ah! mon Dieu ! je vous prie,

Avant que de parler, prenez-moi ce mouchoir.

DORINE

Comment !

TARTUFFE

Couvrez ce sein que je ne saurais voir.

Par de pareils objets les âmes sont blessées,

Et cela fait venir de coupables pensées.

DORINE

Vous êtes donc bien tendre à la tentation ;

Et la chair sur vos sens fait grande impression !

Certes, je ne sais pas quelle chaleur vous monte :

Mais à convoiter, moi, je ne suis point si prompte ;

Et je vous verrais nu, du haut jusques en bas,

Que toute votre peau ne me tenterait pas.

Scène 3

Tartuffe se dévoile devant Elmire, souligne qu’à Marianne, il préfère les merveilleux attraits d’Elmire (v.927).

TARTUFFE

Ah ! pour être dévot, je n’en suis pas moins homme :

Et, lorsqu’on vient à voir vos célestes appas,

Un cœur se laisse prendre et ne raisonne pas.

Je sais qu’un tel discours de moi paraît étrange ;

Mais, Madame, après tout, je ne suis pas un ange ;

[…]

Je sais que vous avez trop de bénignité,

Et que vous ferez grâce à ma témérité ;

Que vous m’excuserez sur l’humaine faiblesse,

Des violents transports d’un amour qui vous blesse,

Et considérerez, en regardant votre air,

Que l’on n’est pas aveugle, et qu’un homme est de chair.

Dans les scènes suivantes, Damis dénonce auprès de son père Orgon le jeu double et trouble de Tartuffe. Celui-ci se défend habilement :

ORGON

Ce que je viens d'entendre, ô ciel ! est-il croyable ?

TARTUFFE

Oui, mon frère, je suis un méchant, un coupable,

Un malheureux pécheur, tout plein d'iniquité,

Le plus grand scélérat qui jamais ait été.

Chaque instant de ma vie est chargé de souillures ;

Elle n’est qu’un amas de crimes et d'ordures ;

Et je vois que le ciel, pour ma punition,

Me veut mortifier en cette occasion.

De quelque grand forfait qu'on me puisse reprendre,

Je n'ai garde d’avoir l’orgueil de m’en défendre.

Croyez ce qu’on vous dit, armez votre courroux,

Et comme un criminel chassez-moi de chez vous ;

Je ne saurais avoir tant de honte en partage,

Que je n'en aie encor mérité davantage.

ORGON, à son fils.

Ah ! traître, oses-tu bien, par cette fausseté,

Vouloir de sa vertu ternir la pureté ?

DAMIS

Quoi ! la feinte douceur de cette âme hypocrite

Vous fera démentir...

ORGON

Tais-toi, peste maudite !

TARTUFFE

Ah ! laissez-le parler ; vous l'accusez à tort,

Et vous feriez bien mieux de croire à son rapport.

Pourquoi sur un tel fait m'être si favorable ?

Savez-vous, après tout, de quoi je suis capable ?

Vous fiez-vous, mon frère, à mon extérieur ?

Et, pour tout ce qu'on voit, me croyez-vous meilleur ?

Non, non: vous vous laissez tromper à l'apparence ;

Et je ne suis rien moins, hélas! que ce qu'on pense.

Tout le monde me prend pour un homme de bien ;

Mais la vérité pure est que je ne vaux rien.

S'adressant à Damis.

Oui, mon cher fils, parlez ; traitez-moi de perfide,

D'infâme, de perdu, de voleur, d'homicide ;

Accablez-moi de noms encore plus détestés :

Je n'y contredis point, je les ai mérités ;

Et j'en veux à genoux souffrir l'ignominie,

Comme une honte due aux crimes de ma vie.

ORGON

Mon frère, c’en est trop. Ton cœur ne se rend point,

Traître !

DAMIS

Quoi ! ses discours vous séduiront au point...

ORGON

Tais-toi, pendard ! Mon frère, hé ! levez-vous, de grâce

A son fils

Infâme! […]

TARTUFFE

Laissez-le en paix. S’il faut, à deux genoux,

Vous demander sa grâce…

Elmire

Approchons cette table, et vous mettez dessous.

Orgon

Comment !

Elmire

Vous bien cacher est un point nécessaire.

Orgon

Pourquoi sous cette table ?

Elmire

Ah ! mon Dieu ! laissez faire ;

J'ai mon dessein en tête, et vous en jugerez.

Mettez-vous là, vous dis-je, et, quand vous y serez,

Gardez qu'on ne vous voie et qu'on ne vous entende.

Orgon

Je confesse qu'ici ma complaisance est grande :

Mais de votre entreprise il vous faut voir sortir.

Elmire

Vous n'aurez, que je crois, rien à me repartir.

A Orgon, qui est sous la table.

Au moins, je vais toucher une étrange matière,

Ne vous scandalisez en aucune manière.

Quoi que je puisse dire, il doit m'être permis ;

Et c'est pour vous convaincre, ainsi que j'ai promis.

Je vais par des douceurs, puisque j'y suis réduite,

Faire poser le masque à cette âme hypocrite,

Flatter de son amour les désirs effrontés,

Et donner un champ libre à ses témérités.

Comme c'est pour vous seul, et pour mieux le confondre

Que mon âme à ses vœux va feindre de répondre,

J'aurai lieu de cesser dès que vous vous rendrez,

Et les choses n'iront que jusque où vous voudrez.

C'est à vous d'arrêter son ardeur insensée

Quand vous croirez l'affaire assez avant poussée,

D'épargner votre femme, et de ne m'exposer

Qu'à ce qu'il vous faudra pour vous désabuser.

Ce sont vos intérêts, vous en serez le maître,

Et... L'on vient. Tenez-vous, et gardez de paraître.

Tartuffe

On m'a dit qu'en ce lieu vous me vouliez parler.

Elmire

Oui. L'on a des secrets à vous y révéler.

Mais tirez cette porte avant qu'on vous les dise,

Et regardez partout, de crainte de surprise.

Tartuffe va fermer la porte, et revient.

[…]

Pour mieux braver l'éclat des mauvais jugements,

Il veut que nous soyons ensemble à tous moments ;

Et c'est par où je puis, sans peur d'être blâmée,

Me trouver ici seule avec vous enfermée,

Et ce qui m'autorise à vous ouvrir un cœur

Un peu trop prompt peut-être à souffrir votre ardeur.

Tartuffe

Ce langage à comprendre est assez difficile,

Madame ; et vous parliez tantôt d'un autre style.

Elmire

Ah ! si d'un tel refus vous êtes en courroux,

Que le cœur d'une femme est mal connu de vous !

Et que vous savez peu ce qu'il veut faire entendre

Lorsque si faiblement on le voit se défendre !

Toujours notre pudeur combat, dans ces moments,

Ce qu'on peut nous donner de tendres sentiments.

Quelque raison qu'on trouve à l'amour qui nous dompte,

On trouve à l'avouer toujours un peu de honte.

On s'en défend d'abord : mais de l'air qu'on s'y prend

On fait connaître assez que notre cœur se rend,

Qu'à nos vœux, par honneur, notre bouche s'oppose,

Et que de tels refus promettent toute chose.

C'est vous faire, sans doute, un assez libre aveu,

Et sur notre pudeur me ménager bien peu.

[…]

Tartuffe

C'est sans doute, madame, une douceur extrême

Que d'entendre ces mots d'une bouche qu'on aime ;

Leur miel dans tous mes sens fait couler à longs traits

Une suavité qu'on ne goûta jamais.

Le bonheur de vous plaire est ma suprême étude,

Et mon cœur de vos vœux fait sa béatitude ;

Mais ce cœur vous demande ici la liberté

D'oser douter un peu de sa félicité.

Je puis croire ces mots un artifice honnête

Pour m'obliger à rompre un hymen qui s'apprête ;

Et, s'il faut librement m'expliquer avec vous,

Je ne me fierai point à des propos si doux,

Qu'un peu de vos faveurs, après quoi je soupire,

Ne vienne m'assurer tout ce qu'ils m'ont pu dire,

Et planter dans mon âme une constante foi

Des charmantes bontés que vous avez pour moi.

Elmire, après avoir toussé pour avertir son mari.

Quoi ! vous voulez aller avec cette vitesse,

Et d'un cœur tout d'abord épuiser la tendresse ?

On se tue à vous faire un aveu des plus doux ;

Cependant ce n'est pas encore assez pour vous ?

Et l'on ne peut aller jusqu'à vous satisfaire,

Qu'aux dernières faveurs on ne pousse l'affaire ?

Tartuffe

Moins on mérite un bien, moins on l'ose espérer.

Nos vœux sur des discours ont peine à s'assurer.

On soupçonne aisément un sort tout plein de gloire,

Et l'on veut en jouir avant que de le croire.

Pour moi, qui crois si peu mériter vos bontés,

Je doute du bonheur de mes témérités ;

Et je ne croirai rien, que vous n'ayez, madame,

Par des réalités, su convaincre ma flamme.

Elmire

Mon Dieu ! que votre amour en vrai tyran agit !

Et qu'en un trouble étrange il me jette l'esprit !

Que sur les cœurs il prend un furieux empire !

Et qu'avec violence il veut ce qu'il désire !

Quoi ! de votre poursuite on ne peut se parer,

Et vous ne donnez pas le temps de respirer ?

Sied-il bien de tenir une rigueur si grande,

De vouloir sans quartier les choses qu'on demande,

Et d'abuser ainsi, par vos efforts pressants,

Du faible que pour vous vous voyez qu'ont les gens :

Tartuffe

Mais si d'un œil bénin vous voyez mes hommages,

Pourquoi m'en refuser d'assurés témoignages ?

Elmire

Mais comment consentir à ce que vous voulez,

Sans offenser le ciel dont toujours vous parlez ?

Tartuffe

Si ce n'est que le ciel qu'à mes vœux on oppose,

Lever un tel obstacle est à moi peu de chose ;

Et cela ne doit pas retenir votre cœur.

Elmire

Mais des arrêts du ciel on nous fait tant de peur !

Tartuffe

Je puis vous dissiper ces craintes ridicules,

Madame, et je sais l'art de lever les scrupules,

Le ciel défend, de vrai, certains contentements,

Mais on trouve avec lui des accommodements.

Selon divers besoins, il est une science

D'étendre les liens de notre conscience,

Et de rectifier le mal de l'action

Avec la pureté de notre intention.

De ces secrets, madame, on saura vous instruire ;

Vous n'avez seulement qu'à vous laisser conduire.

Contentez mon désir, et n'ayez point d'effroi ;

Je vous réponds de tout, et prends le mal sur moi.

Elmire tousse plus fort.

Vous toussez fort, madame.

Elmire

Oui, je suis au supplice.

Tartuffe

Vous plaît-il un morceau de ce jus de réglisse ?

Elmire

C'est un rhume obstiné, sans doute; et je vois bien

Que tous les jus du monde ici ne feront rien.

Tartuffe

Cela, certes, est fâcheux.

Elmire

Oui, plus qu'on ne peut dire.

Tartuffe

Enfin votre scrupule est facile à détruire.

Vous êtes assurée ici d'un plein secret,

Et le mal n'est jamais que dans l'éclat qu'on fait.

Le scandale du monde est ce qui fait l'offense,

Et ce n'est pas pécher que pécher en silence.

Elmire, après avoir encore toussé et frappé sur la table.

Enfin je vois qu'il faut se résoudre à céder ;

Qu'il faut que je consente à vous tout accorder ;

Et qu'à moins de cela je ne dois point prétendre

Qu'on puisse être content, et qu'on veuille se rendre.

Sans doute il est fâcheux d'en venir jusque-là,

Et c'est bien malgré moi que je franchis cela ;

Mais, puisque l'on s'obstine à m'y vouloir réduire,

Puisqu'on ne veut point croire à tout ce qu'on peut dire,

Et qu'on veut des témoins qui soient plus convaincants ;

Il faut bien s'y résoudre et contenter les gens.

Si ce consentement porte en soi quelque offense,

Tant pis pour qui me force à cette violence :

La faute assurément n'en doit point être à moi.

Tartuffe

Oui, madame, on s'en charge ; et la chose de soi...

Elmire

Ouvrez un peu la porte, et voyez, je vous prie,

Si mon mari n'est point dans cette galerie.

Tartuffe

Qu'est-il besoin pour lui du soin que vous prenez ?

C'est un homme, entre nous, à mener par le nez.

De tous nos entretiens il est pour faire gloire,

Et je l'ai mis au point de voir tout sans rien croire.

Elmire

Il n'importe. Sortez, je vous prie, un moment ;

Et partout là dehors voyez exactement.

Scène VI

Orgon, Elmire.

Orgon, sortant de dessous la table.

Voilà je vous l'avoue, un abominable homme !

Je n'en puis revenir, et tout ceci m'assomme.

Elmire

Quoi! vous sortez si tôt ! Vous vous moquez des gens.

Rentrez sous le tapis, il n'est pas encor temps ;

Attendez jusqu'au bout pour voir les choses sûres,

Et ne vous fiez point aux simples conjectures.

Orgon

Non, rien de plus méchant n'est sorti de l'enfer.

Elmire

Mon Dieu ! l'on ne doit point croire trop de léger.

Laissez-vous bien convaincre avant que de vous rendre ;

Et ne vous hâtez pas, de peur de vous méprendre.

Elmire fait mettre Orgon derrière elle.