ALAIN

Qui heurte?

ARNOLPHE

Ouvrez. (à part) On aura, que je pense,

Grande joie à me voir après dix jours d'absence.

ALAIN

Qui va là?

ARNOLPHE

Moi.

ALAIN

Georgette!

GEORGETTE

Hé bien?

ALAIN

Ouvre là-bas.

GEORGETTE

Vas-y, toi.

ALAIN

Vas-y, toi.

GEORGETTE

Ma foi, je n'irai pas.

ALAIN

Je n'irai pas aussi.

ARNOLPHE

Belle cérémonie

Pour me laisser dehors! Holà ho, je vous prie.

GEORGETTE

Qui frappe?

ARNOLPHE

Votre maître.

GEORGETTE

Alain!

ALAIN

Quoi?

GEORGETTE

C'est Monsieur.

Ouvre vite.

ALAIN

Ouvre, toi.

GEORGETTE

Je souffle notre feu.

ALAIN

J'empêche, peur du chat, que mon moineau ne sorte.

ARNOLPHE

Quiconque de vous deux n'ouvrira pas la porte

N'aura point à manger de plus de quatre jours.

Ha!

GEORGETTE

Par quelle raison y venir, quand j'y cours?

ALAIN

Pourquoi plutôt que moi? Le plaisant stratagème !

GEORGETTE

Ôte-toi donc de là.

ALAIN

Non, ôte-toi, toi-même.

GEORGETTE

Je veux ouvrir la porte.

ALAIN

Et je veux l'ouvrir, moi.

GEORGETTE

Tu ne l'ouvriras pas.

ALAIN

Ni toi non plus.

GEORGETTE

Ni toi.

ARNOLPHE

Il faut que j'aie ici l'âme bien patiente!

ALAIN

Au moins, c'est moi, Monsieur.

GEORGETTE

Je suis votre servante,

C'est moi.

ALAIN

Sans le respect de Monsieur que voilà,

Je te...

ARNOLPHE, recevant un coup d'Alain.

Peste !

ALAIN

Pardon.

ARNOLPHE

Voyez ce lourdaud-là !

ALAIN

C'est elle aussi, Monsieur...

ARNOLPHE

Que tous deux on se taise.

Songez à me répondre, et laissons la fadaise.

Hé bien, Alain, comment se porte-t-on ici ?

ALAIN

Monsieur, nous nous...

(Arnolphe ôte le chapeau de dessus la tête d’Alain)

Monsieur, nous nous por...

(Arnolphe l’ôte encore)

Dieu merci,

Nous nous...

ARNOLPHE (il ôte par trois fois le chapeau de dessus la tête d'Alain.)

Qui vous apprend, impertinente bête,

À parler devant moi le chapeau sur la tête?

ALAIN

Vous faites bien, j'ai tort.

ARNOLPHE, à Alain.

Faites descendre Agnès.

ARNOLPHE, à Georgette.

Lorsque je m'en allai, fut-elle triste après?

GEORGETTE

Triste? Non.

ARNOLPHE

Non?

GEORGETTE

Si fait.

ARNOLPHE

Pourquoi donc...?

GEORGETTE

Oui, je meure,

Elle vous croyait voir de retour à toute heure;

Et nous n'oyions jamais passer devant chez nous

Cheval, âne, ou mulet, qu'elle ne prît pour vous.

ARNOLPHE

La promenade est belle.

AGNÈS

Fort belle.

ARNOLPHE

Le beau jour !

AGNÈS

Fort beau !

ARNOLPHE

Quelle nouvelle ?

AGNÈS

Le petit chat est mort.

ARNOLPHE

C’est dommage : mais quoi

Nous sommes tous mortels, et chacun est pour soi.

Lorsque j’étais aux champs n’a-t-il point fait de pluie ?

AGNÈS

Non.

ARNOLPHE

Vous ennuyait-il ?

AGNÈS

Jamais je ne m’ennuie.

ARNOLPHE

Qu’avez-vous fait encor ces neuf ou dix jours-ci ?

AGNÈS

Six chemises, je pense, et six coiffes aussi.

ARNOLPHE, ayant un peu rêvé.

Le monde, chère Agnès, est une étrange chose.

Voyez la médisance, et comme chacun cause.

Quelques voisins m’ont dit qu’un jeune homme inconnu :

Était en mon absence à la maison venu ;

Que vous aviez souffert sa vue et ses harangues.

Mais je n’ai point pris foi sur ces méchantes langues ;

Et j’ai voulu gager que c’était faussement...

AGNÈS

Mon Dieu, ne gagez pas, vous perdriez vraiment.

ARNOLPHE

Quoi ! c’est la vérité qu’un homme...

AGNÈS

Chose sûre.

Il n’a presque bougé de chez nous, je vous jure.

ARNOLPHE, à part.

Cet aveu qu’elle fait avec sincérité,

Me marque pour le moins son ingénuité.

Mais il me semble, Agnès, si ma mémoire est bonne,

Que j’avais défendu que vous vissiez personne.

AGNÈS

Oui : mais quand je l’ai vu, vous ignorez pourquoi,

Et vous en auriez fait, sans doute, autant que moi.

ARNOLPHE

Peut-être : mais enfin, contez-moi cette histoire.

AGNÈS

Elle est fort étonnante et difficile à croire.

J’étais sur le balcon à travailler au frais :

Lorsque je vis passer sous les arbres d’auprès

Un jeune homme bien fait, qui rencontrant ma vue,

D’une humble révérence aussitôt me salue.

Moi, pour ne point manquer à la civilité,

Je fis la révérence aussi de mon côté.

Soudain, il me refait une autre révérence.

Moi, j’en refais de même une autre en diligence ;

Et lui d’une troisième aussitôt repartant,

D’une troisième aussi j’y repars à l’instant.

Il passe, vient, repasse, et toujours de plus belle

Me fait à chaque fois révérence nouvelle.

Et moi, qui tous ces tours fixement regardais.

Nouvelle révérence aussi je lui rendais.

Tant, que si sur ce point la nuit ne fût venue,

Toujours comme cela je me serais tenue.

Ne voulant point céder et recevoir l’ennui,

Qu’il me pût estimer moins civile que lui.

ARNOLPHE

Fort bien.

[...passage coupé...]

AGNÈS

Qu’avez-vous ? vous grondez, ce me semble, un petit.

Est-ce que c’est mal fait ce que je vous ai dit ?

ARNOLPHE

Non. Mais de cette vue apprenez-moi les suites,

Et comme le jeune homme a passé ses visites.

AGNÈS

Hélas ! si vous saviez, comme il était ravi,

Comme il perdit son mal, sitôt que je le vi ;

Le présent qu’il m’a fait d’une belle cassette,

Et l’argent qu’en ont eu notre Alain et Georgette.

Vous l’aimeriez sans doute, et diriez comme nous...

ARNOLPHE

Oui ; mais que faisait-il étant seul avec vous ?

AGNÈS

Il jurait qu’il m’aimait d’une amour sans seconde :

Et me disait des mots les plus gentils du monde :

Des choses que jamais rien ne peut égaler.

Et dont, toutes les fois que je l’entends parler,

La douceur me chatouille, et là-dedans remue

Certain je ne sais quoi, dont je suis toute émue.

ARNOLPHE, à part.

Ô fâcheux examen d’un mystère fatal,

Où l’examinateur souffre seul tout le mal !

(À Agnès)

Outre tous ces discours, toutes ces gentillesses,

Ne vous faisait-il point aussi quelques caresses ?

AGNÈS

Oh tant ; il me prenait et les mains et les bras,

Et de me les baiser il n’était jamais las.

ARNOLPHE

Ne vous a-t-il point pris, Agnès, quelque autre chose ?

(La voyant interdite.)

Ouf.

AGNÈS

Hé, il m’a...

ARNOLPHE

Quoi ?

AGNÈS

Pris...

ARNOLPHE

Euh !

AGNÈS

Le...

ARNOLPHE

Plaît-il ?

AGNÈS

Je n’ose,

Et vous vous fâcherez peut-être contre moi.

ARNOLPHE

Non.

AGNÈS

Si fait.

ARNOLPHE

Mon Dieu ! non.

AGNÈS

Jurez donc votre foi.

ARNOLPHE

Ma foi, soit.

AGNÈS

Il m’a pris... vous serez en colère.

ARNOLPHE

Non.

AGNÈS

Si.

ARNOLPHE

Non, non, non, non ! Diantre ! que de mystère !

Qu’est-ce qu’il vous a pris ?

AGNÈS

Il...

ARNOLPHE, à part.

Je souffre en damné.

AGNÈS

Il m’a pris le ruban que vous m’aviez donné,

À vous dire le vrai, je n’ai pu m’en défendre.

ARNOLPHE, reprenant haleine.

Passe pour le ruban. Mais je voulais apprendre,

S’il ne vous a rien fait que vous baiser les bras.

AGNÈS

Comment. Est-ce qu’on fait d’autres choses ?

ARNOLPHE

Non pas.

Mais pour guérir du mal qu’il dit qui le possède,

N’a-t-il point exigé de vous d’autre remède ?

AGNÈS

Non. Vous pouvez juger s’il en eût demandé,

Que pour le secourir j’aurais tout accordé.

ARNOLPHE

Grâce aux bontés du Ciel, j’en suis quitte à bon compte.

Si j’y retombe plus je veux bien qu’on m’affronte.

Chut. De votre innocence, Agnès, c’est un effet,

Je ne vous en dis mot, ce qui s’est fait est fait.

Je sais qu’en vous flattant le galant ne désire

Que de vous abuser, et puis après s’en rire.

AGNÈS

Oh ! point. Il me l’a dit plus de vingt fois à moi.

ARNOLPHE

Ah ! vous ne savez pas ce que c’est que sa foi.

Mais enfin : apprenez qu’accepter des cassettes,

Et de ces beaux blondins écouter les sornettes :

Que se laisser par eux à force de langueur

Baiser ainsi les mains, et chatouiller le cœur :

Est un péché mortel des plus gros qu’il se fasse.

AGNÈS

Un péché, dites-vous, et la raison de grâce ?

ARNOLPHE

La raison ? La raison, est l’arrêt prononcé,

Que par ces actions le Ciel est courroucé.

AGNÈS

Courroucé. Mais pourquoi faut-il qu’il s’en courrouce ?

C’est une chose, hélas! si plaisante et si douce.

J’admire quelle joie on goûte à tout cela.

Et je ne savais point encor ces choses-là.

ARNOLPHE

Oui. C’est un grand plaisir que toutes ces tendresses,

Ces propos si gentils, et ces douces caresses ;

Mais il faut le goûter en toute honnêteté

Et qu’en se mariant le crime en soit ôté.

AGNÈS

N’est-ce plus un péché lorsque l’on se marie ?

ARNOLPHE

Non.

AGNÈS

Mariez-moi donc promptement, je vous prie.

ARNOLPHE

Si vous le souhaitez, je le souhaite aussi,

Et pour vous marier on me revoit ici.

AGNÈS

Est-il possible ?

ARNOLPHE

Oui.

AGNÈS

Que vous me ferez aise !

ARNOLPHE

Oui, je ne doute point que l’hymen ne vous plaise.

AGNÈS

Vous nous voulez, nous deux...

ARNOLPHE

Rien de plus assuré.

AGNÈS

Que si cela se fait, je vous caresserai !

ARNOLPHE

Hé, la chose sera de ma part réciproque.

AGNÈS

Je ne reconnais point, pour moi, quand on se moque.

Parlez-vous tout de bon ?

ARNOLPHE

Oui, vous le pourrez voir.

AGNÈS

Nous serons mariés ?

ARNOLPHE

Oui.

AGNÈS

Mais quand ?

ARNOLPHE

Dès ce soir.

AGNÈS, riant.

Dès ce soir ?

ARNOLPHE

Dès ce soir. Cela vous fait donc rire ?

AGNÈS

Oui.

ARNOLPHE

Vous voir bien contente, est ce que je désire.

AGNÈS

Hélas ! que je vous ai grande obligation !

Et qu’avec lui j’aurai de satisfaction !

ARNOLPHE

Avec qui ?

AGNÈS

Avec... là.

ARNOLPHE

Là... là n’est pas mon compte.

À choisir un mari, vous êtes un peu prompte.

C’est un autre en un mot que je vous tiens tout prêt

Et quant au monsieur, là, je prétends, s’il vous plaît,

Dût le mettre au tombeau le mal dont il vous berce,

Qu’avec lui désormais vous rompiez tout commerce ;

Que venant au logis pour votre compliment

Vous lui fermiez au nez la porte honnêtement

Et lui jetant, s’il heurte, un grès par la fenêtre,

L’obligiez tout de bon à ne plus y paraître.

M’entendez-vous, Agnès ? Moi, caché dans un coin,

De votre procédé je serai le témoin.

AGNÈS

Las ! il est si bien fait. C’est...

ARNOLPHE

Ah que de langage !

AGNÈS

Je n’aurai pas le cœur...

ARNOLPHE

Point de bruit davantage,

Montez là-haut.

AGNÈS

Mais quoi, voulez-vous...

ARNOLPHE

C’est assez.

Je suis maître, je parle, allez, obéissez